Friday 25 November 2022 Week 34 Ordinary Time – Feast of St Catherine of Alexandria (d. 305) Foundation of the Company of St Ursula in 1535
1 Peter 2:9-10
You are a chosen race, a royal priesthood, a holy nation, a people for his own possession, that you may proclaim the excellencies of him who called you out of darkness into his marvelous light. Once you were not a people, but now you are God’s people; once you had not received mercy, but now you have received mercy.
John 17:6-10
I have manifested your name to the people whom you gave me out of the world. Yours they were, and you gave them to me, and they have kept your word. Now they know that everything that you have given me is from you. For I have given them the words that you gave me, and they have received them and have come to know in truth that I came from you; and they have believed that you sent me. I am praying for them. I am not praying for the world but for those whom you have given me, for they are yours. All mine are yours, and yours are mine, and I am glorified in them.
Reflection:
“Once you were not a people, but now you are God’s people; once you had not received mercy, but now you have received mercy.”
The legend of Catherine of Alexandria tells us of a woman who knew she was one of God’s people. She knew that she had received the mercy of God and for her this was far more compelling than any mercy she might have received from her executioners. She clung tightly to this mercy and saw no life apart from it. The narrative of her life describes a boldly outspoken Christian in the great Ptolemaic-Greco city of Alexandria, at the mouth of the River Nile. Her legend pictures her as a woman of great intellect, and convinced of the Faith, at the time of the Christian persecutions under emperor Maxentius. It says that she went to the emperor and rebuked him for his cruelty and that the emperor summoned 50 of the best pagan philosophers and orators to dispute with her, hoping that they would refute her pro-Christian arguments, but Catherine won the debate. The emperor gave orders to subject her to terrible tortures and throw her in prison. During the confinement she was fed daily by a dove from heaven and Christ also visited her, encouraging her to fight bravely, and promised her the crown of everlasting glory. Angels tended her wounds with salve. During her imprisonment more than 200 people came to see her, including Maxentius’ wife, Valeria Maximilla; all converted to Christianity and were subsequently martyred. Twelve days later, when the dungeon was opened, a bright light and fragrant perfume filled it and Catherine came forth even more radiant and beautiful. Upon the failure of Maxentius to make Catherine yield by torture, he tried to win her by proposing marriage. Catherine refused, declaring that her spouse was Jesus Christ, to whom she had consecrated her virginity. The furious emperor condemned Catherine to death on a spiked breaking wheel, but, at her touch, it shattered. So, he ordered her to be beheaded. Catherine herself ordered the execution to commence. A milk-like substance rather than blood flowed from her neck.
Jesus says in today’s Gospel, “For I have given them the words that you gave me, and they have received them and have come to know in truth that I came from you”. Catherine, Angela and Ursula all had a deep understanding of this truth. God’s love for us does not waver.
If God is for us, who can be against? Anything can be achieved, and nothing can stand in your way. If you invest your life in the God from whom we can never be separated, nothing breaks the bond. If you serve – Jesus will be glorified in you.
Those who want others to cower in fear from intimidation cannot know love. Those who live in darkness cannot extinguish the power of the light. If you love as Jesus loved no one can accuse you of wrongdoing.
More than 1,100 years after Catherine’s martyrdom, Joan of Arc identified her as one of the saints who appeared to and counselled her. Now, today we honour Catherine and all women who served the bonds of inseparable love, who know the power of that bond, who give their lives to the one they could never be separated from. You are those women today. Happy Feast Day.
Riflessione (italiano):
“Un tempo non eravate un popolo, ma ora siete il popolo di Dio; un tempo non avevate ricevuto misericordia, ma ora avete ricevuto misericordia”.
La leggenda di Caterina d’Alessandria ci racconta di una donna che sapeva di essere un popolo di Dio. Sapeva di aver ricevuto la misericordia di Dio e per lei questo era molto più convincente di qualsiasi misericordia che avrebbe potuto ricevere dai suoi carnefici. Si aggrappò strettamente a questa misericordia e non vide alcuna vita al di fuori di essa. La narrazione della sua vita descrive una cristiana audacemente schietta nella grande città tolemaico-greca di Alessandria, alla foce del Nilo. La sua leggenda la dipinge come una donna di grande intelletto e convinta della fede, al tempo delle persecuzioni cristiane sotto l’imperatore Massenzio. Si racconta che si recò dall’imperatore e lo rimproverò per la sua crudeltà e che l’imperatore convocò 50 tra i migliori filosofi e oratori pagani per disputare con lei, sperando che confutassero le sue argomentazioni pro-cristiane, ma Caterina vinse il dibattito. L’imperatore diede ordine di sottoporla a terribili torture e di gettarla in prigione. Durante la prigionia fu nutrita ogni giorno da una colomba del cielo e anche Cristo la visitò, incoraggiandola a combattere con coraggio e promettendole la corona della gloria eterna. Gli angeli curarono le sue ferite con unguenti. Durante la sua prigionia vennero a trovarla più di 200 persone, tra cui la moglie di Massenzio, Valeria Maximilla; tutti si convertirono al cristianesimo e furono poi martirizzati. Dodici giorni dopo, quando la prigione fu aperta, una luce brillante e un profumo fragrante la riempirono e Caterina ne uscì ancora più radiosa e bella. Non essendo riuscito a far cedere Caterina con la tortura, Massenzio cercò di conquistarla proponendole di sposarsi. Caterina rifiutò, dichiarando che il suo sposo era Gesù Cristo, al quale aveva consacrato la sua verginità. L’imperatore furioso condannò Caterina a morte su una ruota di rottura chiodata, ma, al suo tocco, questa si frantumò. Ordinò quindi di decapitarla. Caterina stessa ordinò di iniziare l’esecuzione. Dal suo collo uscì una sostanza simile al latte anziché al sangue.
Nel Vangelo di oggi Gesù dice: “Perché io ho dato loro le parole che tu mi hai dato, ed essi le hanno accolte e hanno conosciuto in verità che io vengo da te”. Caterina, Angela e Ursula avevano tutte una profonda comprensione di questa verità. L’amore di Dio per noi non vacilla.
Se Dio è per noi, chi può essere contro? Tutto può essere raggiunto e nulla può essere ostacolato. Se investite la vostra vita nel Dio da cui non potremo mai separarci, niente potrà spezzare il legame. Se servite, Gesù sarà glorificato in voi.
Chi vuole che gli altri si rannicchino per l’intimidazione non può conoscere l’amore. Chi vive nelle tenebre non può spegnere la potenza della luce. Se amate come Gesù ha amato, nessuno potrà accusarvi di aver sbagliato.
Più di 1.100 anni dopo il martirio di Caterina, Giovanna d’Arco la identificò come una delle sante che le apparvero e la consigliarono. Oggi onoriamo Caterina e tutte le donne che hanno servito i legami di un amore indissolubile, che conoscono il potere di quel legame, che danno la loro vita a colui da cui non potrebbero mai essere separate. Voi siete quelle donne oggi. Buona festa.